十九世纪末，英国现实主义作家托马斯·哈代的长篇著作《德伯家的苔丝》问世了，这部作品让哈代享誉盛名，奠定了他在英国乃至世界文学的地位。小说讲述了在风景迷人的布莱克山谷附近的马洛特村，美丽纯洁的农村姑娘苔丝，由于父母的无能与失职，被迫向有钱的冒牌本家亚雷求助，结果被其引诱失贞。在民风保守的乡下，“父权制妇女观”一直占据着统治地位, 它的主要特征是主张“男尊女卑”和男女异德说。^[1]31 这种双重性道德标准下形成的传统婚恋观和贞节观对女性的压迫，让失身的苔丝无法与心爱的克莱尔永结白首。苔丝的“一朝受难，终身受难”的伦理思想，最终将她引向了死亡的祭坛。本文将从文学伦理学批评的视角，沿着苔丝的生命历程这条伦理主线，分析论证在苔丝的伦理意识日趋理性的同时，其伦理身份亦随之发生变化，最后导致她做出艰难的伦理选择：以结束仇人亚雷的生命来换取心灵的慰藉。在苔丝心里，亚雷是玷污其贞节的罪魁祸首，只有他的消失，才能修复苔丝的心理创伤，换回她身体与灵魂的纯洁。

2. 伦理意识的三个阶段

    文学伦理学批评认为，由于理性的成熟，人类的伦理意识开始产生，人才逐渐从兽变为人，进化成为独立的高级物种。把人同兽区别开来的本质特征，就是人具有理性，而理性的核心就是伦理意识。^[2]17-8  依据弗洛伊德的精神分析学说，人格结构理论由三个层次构成，即本我、自我和超我。“本我”是人与生俱来的各种本能的总和，“欢乐原则”是其宗旨。“自我”在本我和现实环境中斡旋调节，奉行的是“现实原则”。“超我”受“道德原则”的支配，由自我理想和良心两部分构成，其主要职能是指导自我去限制本我的冲动。^[3]104-5 这里我们结合人格结构理论，将主人公苔丝的伦理意识的发展过程分为三个阶段：从无意识的本我，到潜意识的自我，最终升华到理性成熟的超我阶段。随着故事情节的推进，苔丝的伦理意识被逐步唤醒，一路从“本我”走向“超我”，其伦理身份也由不谙世事的农家少女演变为洞察世事的无畏女人。

3. 主人公的伦理意识发展和伦理身份演变

3.1 由美丽单纯的女孩变成心理复杂的失足女人

    作为一名贫困多子的乡下农民家庭的长女，苔丝与生俱来的本能就是帮助父母照顾弟妹，以减轻家庭的负担。无奈的是父亲懒惰，母亲虚荣。在家庭日益贫困之际，苔丝不得不替代患病的父亲担负起家庭的责任。很明显，此时的苔丝，还处于受父母支配的无意识本我阶段。于是才有了她在母亲的授意下，只身前往投靠亲友。结果被骗去了处女的贞操。这一切全在预料之中。唯一让母亲始料未及的是，苔丝没有与富家亲戚亚雷结婚，也没打算让亚雷娶她。这里的母亲是失职的，她为了防止女儿拒绝亚雷，有意不去提醒告诫女儿：与一位纨绔子弟在一起是多么危险的事情！

    根据文学伦理学批评的理解，一个人理性成熟的标志在于他强烈的伦理意识，而他的伦理意识，则在于他能够遵守伦理禁忌，即当时存在的伦理秩序。维护伦理秩序的核心因素是禁忌。禁忌是人类力图控制自由本能即原始欲望而形成的伦理规范，它的形成是人类努力摆脱蒙昧的结果。^[2]18 显然，此时的苔丝仍然处于理性尚未成熟的本我阶段，她没有强烈的伦理意识，不能够遵守伦理禁忌，任凭其本能自由发展，导致最后失去了自己的处女贞操。所以有且只有在失贞后，苔丝的伦理意识才会开始觉醒，并意识到亚雷的卑劣和母亲的失职。她的失足经历把她从一个单纯的女孩变成一个复杂的女人，撇开世俗对于贞节的偏见，她的这些经历可以说是一种扩展心智的教育。