我国自古就有使用沉香的历史，最早可追溯至西汉，到宋代开始盛行，《清明上河图》展示出了当时香市的热闹景象。然而，到了近代沉香逐渐淡出人们视线，直到近十年沉香市场才重新火热。沉香是古沉木的一种，是沉香树脂“沉香醇”和木制的凝聚物。古沉木是陆地上的树木随地壳运动沉入江海、陷入地层后形成的碳化木、硅化木、钙化木、醇化木等。树木变为古沉木时成分和物理性质已改变，但仍保留了原树的年轮等构造形式。因沉香外形美观、产量稀少，性质稳定，可归为有机宝石行列。本文将对沉香的形成、分类及鉴评进行介绍。

一、沉香的形成

可分泌沉香醇的沉香树有橄榄科、樟树科、瑞香科和大戟科四类，其中瑞香科沉香树所结沉香品质最好。瑞香科沉香树只适宜生长在温暖、潮湿的热带和亚热带地区，其他地区的移植成活率很低，所以优质沉香树主要分布于老挝、越南、印度尼西亚、泰国、缅甸、中国海南、台湾和广东东莞等地.。可结好香的沉香树需有发育良好的成熟油脂线，这通常需要30年以上树龄。

沉香树经受雷击、风沙侵蚀、虫蚁咬噬、刀斧砍伤等伤害后，若伤口无法在短时间内愈合，伤口周围组织受细菌感染发生病变，此时沉香树为阻止附近枝干继续病变遂形成了一种膏状油脂块。油脂块沿沉香树的木制导管扩散，后油脂经醇化形成沉香醇，遂形成了沉香醇和木制聚合物，沉香。

二、沉香的分类

1.沉香按采集时是否脱离活体可分为熟香和生香，

（1）熟香也称熟结、死香，指离开香树或所寄存香树枯萎死亡的香体。从香树掉落的香体因无营养供给，油脂停止扩散且已形成的香体会根据周围环境而变化，长时间后可能会风化消失。所寄存的香树死亡，残留在香树内的香体可继续生长一段时间或停止生长，香体保存时间较长，油脂含量也会随环境变化而变化，香味会发生或好或坏的变化。