二十世纪二十年代中期, 美国纽约黑人聚居区哈莱姆的黑人作家发动了一场文学运动，被称为哈莱姆文艺复兴。当时，追逐黑人民俗文化成了一种时尚。佐拉·尼尔·赫斯顿就成名于这一新黑人文化运动时期。由于她的成长环境及求学经历，赫斯顿具有强烈的黑人民俗文化意识和传播正宗的黑人民俗文化的历史使命感，因此她的作品大多充满黑人民俗文化特色，例如《他们眼望上帝》。这部作品以女主人公珍妮的三段婚姻为线索, 讲述了一个单纯的姑娘如何冲破父权制社会的束缚, 不断地寻求自我, 最终成长为一位具有女性主义意识的成熟妇女。作为美国黑人文学的经典，作品中黑人民俗文化的嵌入具有重要的意义，它不但推动了情节的发展，而且对于构建新的黑人形象，唤醒黑人民族文化意识，维护民族尊严具有重要意义。

一．黑人的民俗文化推动了情节发展

《他们眼望上帝》中，主人公珍妮的成长应该归功于她的三次婚姻和黑人民俗文化。珍妮在同基利克斯度过了几年毫无爱情的生活之后,遇见了乔。乔的出现似乎给她带来了新的希望,于是她决意离开基利克斯。此时,作者写道:“清晨大路上的空气像一件新装,这使她感觉到了系在她腰上的围裙。她把围裙解开,把它扔在路旁低矮的灌木丛中”。这围裙象征着第一次婚姻对她的束缚,她只是一头干活的“骡子”。她把围裙扔掉意味着她的女性独立意识开始觉醒。珍妮和乔一起来到伊顿维尔。伊顿维尔是一个全是黑人的城镇，黑人的传统文化和民间传说都是原滋原味的。黑人经常聚集在门廊讲故事。珍妮喜欢听故事，有时她自己编一些故事。但是乔只是把她当作一件欣赏品。他不准珍妮参与当地居民常在他家门廊上的聊天,更不准她开口讲话。珍妮有一头秀发,为了防止其他男人对她的觊觎,乔“命令珍妮把头发束起来”。在深厚的文化氛围中，珍妮希望融入黑人集体。然而她没有办法，所有的方法都被她的丈夫乔阻止了。比如骡子的葬礼是一场狂欢，镇上的每个人都参加，除了珍妮。当珍妮试图反抗他时，他极力压制她。在这种对立的关系模式中，珍妮变得沉默。爆炸的时刻来临了，当乔再次嘲弄珍妮时，珍妮的话语把约翰击倒了，他认为珍妮剥夺了他的权威和尊严。很快，乔死于肾病。

在乔的葬礼之后，珍妮不想再结婚了，她开始考虑自己。珍妮有了自我意识，仍然渴望得到同样的爱。凯克的出现使珍妮相信她得到了平等的爱。凯克会教她下棋，带她去钓鱼，去野餐，去打猎，去看电影，去跳舞，也教她开车和玩扑克牌游戏。最后，他们来到了大沼泽地。凯克鼓励珍妮做自己喜欢的事情，这使得珍妮相信她已经摆脱了乔的影响。白天珍妮穿着工装裤,同凯克一起去干农活;晚上农工们聚集在珍妮家玩耍,而珍妮“可以听、可以笑、也可以讲话”,她能够听别人讲故事,也能自己讲故事。而这些在以前的两次婚姻生活中都是不可能的。除了生活中的一些瑕疵外，沼泽地里的生活是幸福的。美国黑人和巴哈马工人经常通宵跳舞。大沼泽地的黑人社区为珍妮提供了更多的机会来参与黑人的民俗活动，有更广阔的空间来发展自己，追求自由。后来飓风袭击了大沼泽地，凯克被一只疯狗咬伤并感染了狂犬病。凯克疯了的时候，他想要用枪打珍妮，珍妮不得已开枪打他自卫。在这种威胁她生命的情况下，她选择保护自己而不是牺牲。在射击凯克的瞬间，珍妮成长为一个独立的黑人女性。

由此可见，女主人公珍妮在她的三次婚姻中不断的摆脱束缚与控制，寻找自己声音。第一次婚姻中的自然隔离和第二次婚姻中的男人隔离，激励了珍妮坚持不懈地追求平等和独立。黑人民俗文化促进了小说情节的发展。

二．黑人民俗文化有助于构建新的黑人形象

在奴隶制时期，奴隶主认为黑奴是愚蠢的。黑人被认为是劣等种族，白人对黑人的偏见根深蒂固。在《他们眼望上帝》中，赫斯顿描绘了一群有才华、有智慧、有艺术天赋的黑人，她成功地解构了白人文化中黑人的刻板印象，重建了黑人智慧正面的形象。

（1）解构刻板的黑人形象

在奴隶制时期，黑人被白人奴役，被剥夺了发言权，被迫完全服从奴隶主的命令。白人把黑人妖魔化，认为他们是暴力邪恶的。总之，黑人被认为是一个不文明的低等民族。随着奴隶制度的废除，黑人奴隶获得了自由，并获得了一些权利，但是美国黑人面临的不公平的情况并没有得到根本的改善。因此，有些非裔美国作家试图解构刻板的黑人形象，并建立新的黑人形象，其中以佐拉·尼尔·赫斯顿的作品最为突出。在《他们眼望上帝》中，赫斯顿描述了在伊顿维尔的商店里的一些门廊谈话。表面上，门廊的谈话与主要人物无关，但是通过门廊的谈话，赫斯顿颠覆了白人塑造的黑人的刻板印象。在小说的开头，赫斯顿指出了奴隶制给黑人带来的精神上的压迫。黑人有两种不同的形象。白天，在白人主人的监视下，他们就像骡子和野兽一样，不说、不听、不看，努力工作。在晚上，当白人主人离开的时候，他们才能做真正的人，和同伴一起思考和交流。白人对黑人的非人压迫让他们学会了如何保护自己。所以白天的服从只是假装的，这并不意味着黑人失去了他们的个性和对生活的激情。相反，这恰恰反映了黑人的智慧和幽默。